尽管离新赛季还有近三个月，理论上的签约和交易窗口仍未关上，但勇士队内部已弥漫着明显的沮丧和悲观情绪。两天前，詹姆斯宣布去向——他抛开了勇士，选择了东部的76人；这反映出的根本原因，是费城在阵容天赋上的吸引力更大。即便外行人把勇士和76人现有名单放在一起对比，也会更看好费城。

勇士的下滑很明显。回到2022年夺冠时，很多人以为这是新一轮王朝的开始，但随后跟随球队夺冠的核心如克莱、普尔、维金斯等相继流失。尽管球队还在沿用当年的战术哲学，但人员质量下降，加上库里和追梦的逐步老化，现有阵容已无法像从前那样支撑起复杂缜密的体系。

与此同时，高层在投入上收紧了口袋。新任总经理邓利维上任后不再大手笔烧钱，变得对每一笔运作都谨慎计算，尽量避免奢侈税，努力把薪资控制在更低的档位。核心老化加上投入减少，直接削弱了球队的实战能力，也让教练组在排兵布阵时捉襟见肘。科尔虽绞尽脑汁做出战术调整，但效果有限。

一度，勇士高层意识到问题并做出过一次豪赌：签下年纪虽大但仍有斗志与经验的巴特勒，这让勇士上赛季曾短暂回暖并打进西部半决赛。但好景不长：今年初巴特勒右膝前十字韧带撕裂赛季报销；库里被“跑步膝”等伤病困扰缺席两个月，错过了各项评奖资格；外线主力穆迪也遭遇左膝髌腱撕裂。伤病接连降临，勇士赛季一落千丈。虽勉强打进附加赛，但面对年轻的太阳队，球队彻底失去竞争资本——库里拄伤上场、追梦第六次犯规下场，那个被淘汰的夜晚把“年老无力”的现实赤裸裸地呈现出来。

联盟内普遍认为勇士战力已不如从前。虽然库里在健康时依然有强大吸引力，搭档新超巨冲冠的戏剧性设想仍具诱惑，但现实中愿意真正走这条路的超巨并不多。多位顶级球星——包括詹姆斯、字母哥、杰伦·布朗、安东尼·戴维斯等——都没有认真考虑加盟勇士；对联盟内部最了解竞争态势的这些人来说，现阶段的勇士显然已被轻视，很多人把勇士当作可有可无的备选。

更具讽刺意味的是，勇士高层口头上还是喊着争冠和追大牌，但实际操作上却偏向保守。到目前为止，勇士今夏只给了四位旧将续约：霍福德、波尔津吉斯、梅尔顿和查尔斯·巴锡。波尔津吉斯的合同额度最大，总值约4000万美元，第二年为球员选项但保障很少；霍福德和梅尔顿分别签了两年约1400万和1100万美元的合同；巴锡为底薪。线报称球队可能还会再签回佩顿二世。照此阵容，下一赛季的首发大致会是库里+波杰姆斯基+桑托斯+追梦+波津，替补重要轮换则以霍福德、梅尔顿、新秀伦德博格和二年级生理查德为主。

对于新赛季，勇士现实上的三点期望很清楚：一是期待伦德博格快速成长兑现天赋，成为库里之外的主要持球点；二是希望巴特勒和穆迪能在赛季后段复出并保持竞技状态；三则是库里的健康，能打满多少场决定着球队能走多远。但长期关注勇士的记者认为，就算是这些看起来不高的目标，勇士也未必能实现。

更令人担忧的是，在这个敏感时刻，老板拉格布和核心球员库里的想法已明显出现分歧。业内人士普遍认为，库里仍然是任何一支争冠队的重要拼图，只要他愿意离开，依然可以拥有至少两到三年的争冠窗口，可以预见会有很多球队排队追逐他。